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r /> 刘瑾和何文鼎听得均一愣，不由得对望了一眼，二人自然不知朱厚照为何会如此。
瞥见二人略显惊讶的表情，朱厚照的嘴角扯起了一道弧线，不过他没有出言解释一番的打算，双目继续览阅着手中的那份文书。
前后约莫一盏茶的工夫，朱厚照终于将那份文书览阅完毕。
只见他抬起头，先后望了望何文鼎和刘瑾：“俗语有云‘世事难料’，想不到那杨家小子居然高中第二。”
刘瑾和何文鼎满脸疑惑，几乎同时开口问道。
“千岁爷，哪个杨家小子？”
“千岁爷，那姓杨的是谁？”
“小鼎子这般问，还说得过去。”朱厚照的目光停留在刘瑾面上，轻笑了声，未几又道，“但小瑾子，你拿到榜单之时没有先览阅一番？”
“千岁爷，这榜单出来得迟了，老奴取到后不敢再有丝毫的延缓，几乎全程跑着回来的。”刘瑾颇为用力地摇了摇头。
朱厚照又轻笑了声，没有与他较真，再出言道：“你二人可还记得淮南的丁溪场？”
刘瑾和何文鼎同时点了点头。
“既然记得，为何想不起杨家小子是谁？”朱厚照将手中的文书再次放于案面之上。
听着朱厚照这般一提起，何文鼎和刘瑾均一副恍然大悟的模样。
丁溪场的那杨家小子，即是杨果，去岁曾于应天府乡试里得中第十四名。
朱厚照整饬东台场之时，曾经下令黑狼和牟斌奔赴丁溪场，将杨家父子同时带到东台场，让那杨果以新科举人身份，宣讲“读书有何好处”。
当时，何文鼎和刘瑾二人还主动请缨，打算对初来乍到的杨家父子好好“嘱托”一番。
对于“成事不足、败事有余”的潜在风险，朱厚照自然阻止二人这般“画蛇添足”之举。
未及片刻，刘瑾口中已嘀咕起来：“原来那杨家小子竟然高中第二名，难道他家祖坟冒青烟，得到祖宗保佑？”
站于其旁的何文鼎顿时笑道：“瑾爷，如今没话可说了吧？当初，你可是打死也不信这杨家小子能高中。”
刘瑾脸上却不以为然，口中更轻哼一声：“那杨家小子高中又怎样？他一个灶籍，无根无底的，到头来还不是芝麻一样的小官？”
听着二人又斗起嘴来，朱厚照微摇了摇头。
稍顷，何文鼎又道：“待这杨家小子高中的消息传回丁溪场，其父说不定又要设宴了。”
“若千岁爷没到过两淮整饬盐政，”刘瑾嘿嘿一笑，“那杨家定会这般做，但如今他还敢？不怕将仅剩的那点家财也散尽了？”
去岁两淮盐政整饬之时，无论是淮南还是淮北的豪灶，均以几乎散去大半家财的代价，方得以保周全。
朱厚照没有言语，只缓缓端起案面的那只杯子，再次抿起茶来。
片刻之后，何文鼎亦笑了笑：“那怕杨家不设宴，两淮各盐场得知消息后也定会轰动。有了这杨家小子的金榜题名，两淮盐场的运学更能办下去。”
朱厚照微点了点头。
能于会试得中，并非容易之事。要知道，每科不过取三百人左右。甚多读书人终其一生，也无缘进入此列。
虽然于会试得中的众举人须于三月参加殿试，但殿试一般不会黜落。
只要考生不犯忌讳，那怕考得最差，排名是最后的一位，亦能获赐同进士出身的待遇。
若往后有莫大机遇，或可镇守一方，或成为朝中重臣，甚至得以入阁也并非不可能之事。
朱厚照双手端着那只杯子，再出言道：“你二人，可知第三名是谁？”
刘瑾和何文鼎脸上已经一片讶色，同时问道。
“千岁爷，是谁？”
“千岁爷，你莫卖关子。”
朱厚照嘿嘿一笑：“去岁南下之时，曾与徐先生于扬州投宿福至客舍，还记得否？”
何文鼎和刘瑾均点了点头。
“那福至客舍走水之时，有一名书生曾哭泣，以为其行李尽毁于走水。”朱厚照又道。
“千岁爷，莫非是那应天府解元得中第三？”何文鼎脸上一阵恍然，出言问道。
朱厚照摇了摇头：“并非是他，高中第三的为其同伴之一。”
“那新科解元，难道落榜了？”刘瑾轻笑了声，脸上似有些幸灾乐祸之意。
“小瑾子，你可猜错了，那解元虽然名次排在百名开外，但并没有落榜。”朱厚照轻瞪了刘瑾一眼。
刘瑾不以为意地笑了笑，何文鼎却暗笑不已。
“不仅那位解元得中，另外那三名与其同行的书生，今科亦榜上有名。”朱厚照再道。
“千岁爷，你莫不是看错了？那五名书生均高中？”刘瑾脸上的笑意一凝，似不敢相信的模样，口中更轻呼了声。
何文鼎听得面上的肌肉一阵跳动，在福至客舍所遇到的那五名举人竟然均金榜题名？
“孤岂会有看错之理，那五名书生均为松江府人士，三人上海县，另二人华亭县。他们之中，更有一人为灶籍。”朱厚照嘿嘿一笑。
眼前这东宫太子有过目不忘的天资，作为长随宦官的刘瑾又岂会不知，他刚才那般脱口而出，只不过是惊诧下的顺口之言。
何文鼎却轻声出言道：“千岁爷，那可真应了徐先生之言，那五人均金榜题名。”
那刘瑾眼珠突地一转，恭敬地对朱厚照道：“老奴以为，必定是他们曾得遇千岁爷，才会有这样的好运气。”
朱厚照听得嘴角一抿，微摇了摇头。
“去岁有幸得遇千岁爷的书生，可不止这五人。”何文鼎插了一句。
他话音刚落，刘瑾似突然想到了甚么，望着朱厚照问道：“千岁爷，那祝枝山和徐祯卿呢，那二人又得中几名？”
朱厚照双手仍端着那只杯子，朝摆于案面的那份文书努了努嘴，轻笑道：“想知道呢？文书在那，你二人自行看去。”
刘瑾和何文鼎对望一眼。少顷，却是刘瑾应了声喏，微躬着身躯往长案靠来。
只见他伸出双手缓缓取起那份置于案面的文书。
在他退后一步将文书展开览阅之时，何文鼎亦凑过来。
二人颇为默契地侧着头扫视文书里的一个又一个的人名……