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王璟的话音刚落,那程明已经抬起了头,迎着他投来的目光。
“说吧,他如何欺压于你?”王璟目光全是鼓励之意。
“团首强占了盘铁,完全不给小的一家使用。”程明满脸的不忿。
王璟皱起了眉头:“盘铁本为官制,以供团内的灶户轮流使用,他一个团首而已,为何竟然敢强占不给?”
自明初开始,盘铁便是淮南地区煎盐的主要制盐工具。
这种盘铁不仅造价高,而且还十分笨重。一角盘铁达三千斤,造价须二十多两银子,一般的灶户根本就没有财力去置办。
明初时的“团煎法”甚严,盘铁等煎熬盐的制盐工具均为一团所共有,团内的各灶户是可以轮流使用的。
但到了大明中叶,盐场贫富分化已甚为明显。
随着富灶实力的增强,贫灶和小灶根本就无力抗争,包括盘铁在内的各种煎熬盐工具大多已被富灶抢夺。贫灶小灶要想获取煎熬盐的工具,只能付出额外的代价或借或租。
“团首人多势大,小的斗不过他,还被迫用他给的小锅。”程明应道。
王璟沉吟了起来。
程明又道:“不过,那团首给的小锅,可不是免费的。小的熬出来的盐要纳三成给他。此前说只纳三成,但现在说加到五成,小的一家要活不下去了。”
高台东侧的东团内,匡左和匡右听得对望了一眼,原来不止他们被人威迫。
王璟“哦”了声:“这样说来,是团首提供小锅,由你们私煎熬盐?”
“回禀王大人,是的。”程明回应的很干脆。
虽然明初时以盘铁为主,但随时间的推移,煎盐工具得以改进,出现了造价更低、更轻便的锅鐅,灶户称其作小锅。
每口小锅的造价只须数两银子,仅相当盘铁的二成五左右。而且小锅熬出来的盐不仅洁白,成盐率也高。
以一角盘铁煎熬一昼夜,只不过出盐六百斤左右,但用四口小锅则可以熬出八百斤多。同样的造价之下,小锅的出盐要比盘铁多三成有余。
对于资财雄厚的富灶来说,私铸小锅那自然是轻而易举的事。他们铸出来的这些小锅,要么自用,要么租给小灶贫灶。
淮南各盐场的私煎私熬盐的行为,可谓人所共知,王璟也不觉得有什么出奇之处。
不过,他口中仍然“嘿”了声,目光更扫视了台下的众灶户片刻,这才朗声道:“既然私煎,那自然就要私贩,这团首与莫鸿一般均胆大包天。”
高台之下的某些人自又是心惊一番,这王大人怎么就盯着私煎私贩不放?
“程明,你所在的那甲,团首是谁?”却是牟斌出言问道。
程明马上应道:“回牟大人,他叫程若雄。”
“既是如此,那召他上台来对质一番,你可愿意?”牟斌嘴角一扯。
“小的任凭大人吩咐。”程明又叩起头来。
站在台下的程若雄听得心中更惊,不过,他脸上却强装镇定。
与他为邻的一众灶户,反倒是偷偷打量着他。
那匡叔和匡婶听得更是心喜不已,那赵海刚被传召没多久,现在连程若雄也被传召?这王大人和牟大人是要动真格?
“程明,那程若雄现在何处?”王璟开口问道。
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