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“没有盐,那额盐你们怎么缴交?”莫鸿笑了起来。
匡右瞥了他一眼:“莫总催,还不到时日呢,你急什么。”
“我不急,只是替你们着急。”莫鸿嘿嘿一笑。
匡左往土灶里又塞了一小撮苇草:“有劳莫总催操心了。”
“你两兄弟知道自己在做什么吗?”那莫鸿突然问道。
“莫总催,你不会看呢?烧草熬盐……”匡左没好气地望了他一眼。
匡右听得更像见到了傻子一样,望着那莫鸿。
“嘿嘿,你两兄弟在偷偷熬盐……”莫鸿似笑非笑地先后望了望匡左和匡右。
在匡左和匡右满脸愕然之时,他又道:“还有,你两兄弟逃离盐场两个月,那是私逃……”
明初制订防止灶户私下煎盐的“团煎法”之时,对私煎、私贩、私逃等惩治均甚严。
诸如“将煎到余盐夹带出场及私煎货卖者,绞”,又如“逃灶窝隐豪民之家三月不出者,豪民发充灶丁,灶户问罪”等等。
而为了阻止灶户私煎,盐场的每团煎盐的地方四周还建起墙垣围蔽,只开前后二门。须在总催、团首等首领的稽查之下,从后门运盐沙进入团煎熬,而前门则运盐出来转入盐仓。
除此之外,明廷在煎盐工具上亦煞费苦心。由明初至中叶,淮南各盐场煎盐所用的工具主要是盘铁。
这种盘铁,是由明廷出钱铸造提供,但这种盘铁不仅笨重,而且造价还不低。
一盘铁三千斤,连带工钱要用银子二三十两。也就是说,一个盘铁的造价差不多能买得到五六十石的米粮。
盘铁如此高昂的造价,一般灶户根本无力自办,明廷制定的“团煎法”从而得以推行,而灶户私自煎盐的可能性也大大降低。
但随着时间的推移,各盐场的灶户内部开始出现贫富分化。那些富灶为了获取更大利益,凭借其实力不断排挤穷灶,侵占或把持制盐的各种资源。
如那些为团所共有的盘铁、锅鐅等煎熬盐的工具,本应由各灶户轮番使用。但在富灶的威压排挤之下,贫灶使用这些工具的时间大多被剥夺。
贫灶要么付出额外的代价才能换取煎盐的机会,要么根本无工具可用。对此,他们根本无力抗争。
后来出现更轻便实用煎熬盐的工具——小锅,它的造价比盘铁低得多。而且用这种小锅煎熬出的盐不仅洁白,成盐的效率也更高。
至弘治初,各盐区的灶户分化情况已经比较明显,很多富灶开始私下铸造这种轻便实用的小锅,或三五锅,或十数锅。
这些私下铸造的小锅,那些富灶要么自用,要么租给贫灶。
于是,在当下的淮南各盐场,煎盐已不仅仅只得“聚团公煎”,还有“私下偷熬”。
此时此刻,匡左和匡右两兄弟的熬盐,就属于“私下偷熬”。
但无论是私自熬盐或逃灶之人,只要上呈至盐课司,一经查实,这些灶户均会受到严厉的惩罚。
“莫总催,这小锅可是你租给我们的。”匡左盯着那莫鸿。
匡右只瞪着那莫鸿,没有出言。
“若我将你两兄弟私煎私逃的消息上呈盐课大使,你说他会相信谁?”莫鸿笑着道。
匡左和匡右对望了一眼,均无言。
过得一小会,见那莫鸿始终是一副似笑非笑的表情,匡左心中突然有些明了。如要上呈消息,这莫鸿早就去了,还在这里啰嗦什么?
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