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张府——
张来春把药给明玉端来，明玉心不在焉地看着药，眼睛却一直盯着那把绣金刀，心事重重，一口也咽不下。
张来春拍了拍明玉的肩膀：“玉儿，时间不早了，喝完早点休息吧。”
明玉放下药碗，叹气道：“哎——我现在的心情跟外头一样，兵荒马乱的，怎么能睡得着啊。”说着拿起了绣金刀起身。
“不知道今晚上殿下是否要留在宫中，只怕是已经领了要带兵出征的军令了。”
姑姑劝解道：“朱佑堂是太子，那皇帝老儿也舍得让储君亲自出征吗？”
明玉忧郁冲冲：“我朝素有皇子亲自挂帅的惯例，况且就算陛下不说，以堂哥哥的心性也必会自荐的。我知道这一天早晚会来，却总觉得离战场还很遥远，可如今，却迫在眼前了。”
姑姑细细端详那绣金刀：“玉儿，宽心，佑堂这小子毕竟身份尊贵，便是出征，想必也不会亲临前线。”
明玉赶紧解释道：“姑姑，这你就小看他了，两兵相交，他定不会躲在将士之后，营帐之中。这也是我既自豪又担忧的地方。”
张来瞻走了进来，扶着明玉的肩膀。
明玉似乎明白了什么，问道：“爹爹，是否要出征？”
张来瞻点头。
明玉又问道：“那太子殿下也要出征？”
张来瞻点头：“明日。”
明玉的眼泪不自主地滑落下来。
张来瞻拍了拍明玉的肩膀：“去见见殿下吧，再相见还不知是什么时候。”
与会众人终于散去了，佑堂回到太子府已是后半夜。
佑堂一手支着额角，一手拿着笔，笔含墨饱满而不滴，握笔的手却是搁靠在案牍上，密密麻麻批写的字句，被袍袖压着。双目微合，内心已是愁云漫步，也只是轻皱眉头，面容俊逸中难掩倦怠。书房内静寂无声，并无侍从在旁侍候。
此时，明玉端着一盅方炖好的燕窝悄无声息地来到佑堂身旁。
虽已初春，但空气中仍是冷飕飕，又淅淅沥沥下了整晚的春雨，湿冷气息，叫人发闷。房里炉火已经灭了，明玉走进炉火，捡起镊子，夹了一块炭添进去。烈烈炭火增了新的燃烧物，兹兹乖响，一有响声，明玉已后悔会惊扰了佑堂这短暂的小憩。越是惊猝，越是尴尬，新炭呛人的气味扑鼻而来，她掩鼻避开，仍然吸了不少进去，加上身体还没有完全恢复，一手扶住墙壁，不禁干呕起来，她更怕这样子，这不是明摆着要把佑堂吵醒，想着赶紧离开书房，却手脚冰凉，天昏地暗，身子一暖，已经被扶入佑堂的臂弯。他轻轻抚拍她的背心，看她一通干呕，气喘吁吁，不胜娇怯，心中心疼不已，好不容易见她喘息甫定，拦腰将她抱至内室床榻上。
“你，”他收紧眉头，想要责怪，却又不忍心，握紧她冰冷的双手，终于还是有些生气的说道：“明知自己还没痊愈，不好好养着，半夜风寒，跑来这里做什么！”
明玉关切地问道“堂哥哥，你这不是和我急，你是在和自己急。京城的劫难过不去了是吗？”
佑堂被明玉说中了，默不作声。
明玉又问：“堂哥哥要带兵去哪儿？”
佑堂亏欠的眼神望着明玉：“紫荆关。”
明玉的眼泪情不自禁地滴落下来，像一颗颗珍珠一般晶莹剔透。
佑堂见状，牵起明玉的手并握紧，道：“对不起，玉儿，我不应该在这个时候离开你。我实在是不安，也不知道以后会不会活着回来？我之前也承诺过要为你和明城报仇，讨回这笔血债，可却因为眼前的局势，一时恐怕也难——”
明玉温柔地看着佑堂：“堂哥哥本应以国事为重，家仇私恨让我们暂且都放下，”手握住了佑堂握她的那只手，“玉儿只希望，堂哥哥能保重自己，我知道你无所畏惧，堂哥哥，你一定要记住，玉儿时刻在等着你，你一定要万事小心，平安归来。”
佑堂点了点头，眉间轻蹙。
现在他要做的，是实践他许下的承诺。
他知道，自古以来，发言演讲是容易的，但实干起来确实艰难无比。
他看着房中准备齐备的盔甲，他问自己真的毫无畏惧吗？
不，他畏惧过，这场战役他没有十足的把握，敌人都已经打到家门口了，这不是他以往经历的战役，这是关乎明朝生死存亡的一场战争。他先前的提议一再被否决，他要的有力战机一再被错失，他的委屈和愤怒向谁诉说？
那他为什么要站出来挽救危局，指挥战争？
在朱佑堂看来，这是他应尽的责任。
明玉懂佑堂的心思，没有那一刻比此时此刻她更懂她心上人的思绪：“堂哥哥，你真的准备好了吗？走上战场，去指挥这场不能后退的战役？”
佑堂答道：“嗯，我已经准备好了，少年时，我曾立志做一个像高祖皇帝那样的人，无论寒暑，我在孤灯下苦读不辍，坐上太子之位，我曾青云直上，也曾遭暗杀不断，曾登堂入室，也曾郁不得志，经历了数十年的磨砺和考验，哼，”佑堂单括弧一笑，“终于活到了今天，我已无所畏惧。”