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话说这喻嘉言有口难言。突遭受无妄之灾，满身是嘴都说不清楚。真是又急又气，看守的狱卒也不搭理他，连个申诉的人都没有。把他气个半死，一夜无眠，这个时候正在榻上和衣假寐。
辰时刚过，忽然听到牢门的锁链叮当作响。一名狱卒在门外喝道：“兀那和尚，大人来提审你了，快点起来！”
“跟你说过多少次了？喻某不是和尚。”喻嘉昌闻听后，没好气的说道。他翻身坐起，眯着眼睛抬头打量站在牢房门口的三个官员，一个是昨天夜里把他抓到这里来的扬州同知，另外一个面生不认识，而那个留着长髯的官员有些面善，很像自己的一位旧识。
他正兀自仔细分辩，吴道南一眼就认出了喻嘉昌，已经惊喜的大叫起来：“老天爷呀！嘉言贤弟，果然是你。”
“曙谷兄，真是你么？请快快救我出去！这昏官不分青红皂白，冤在好人。”喻嘉昌大喜，他突遭不白之冤，身陷囹圄这下顿时看到了希望，欣喜的心情自然难以言表，此刻他手指着李同知，愤怒的向好友诉说，“曙谷兄，我七日前路过扬州投宿于客栈，昨日夜里，这位李大人不分皂白就冤枉我是妖人，将我关在此处！”
“李大人，他就是嫌疑人？这位可是在编的太医，国子监中医专业的博士。”吴道南脸色阴沉的质问李同知。
“博……博士？这……这……实在对不起！这是场误会。”李同知张口结舌，脸臊的通红。他是个胆小谨慎的诚实之人，他哪能处理这种乌龙事件，顿时瞠目结舌，不知道该如何为自己开脱，只觉得脑子嗡嗡乱响。心想，昨晚这个喻大夫说的话看来全是真的……这下自己非被上司弹劾不可。
吴道南继续不满地说道：“李大人，嘉言兄虽然辞官了。但他本是国子监贡生，李时珍伯爵的亲传弟子。本官之忘年之交，他怎么会成了妖人！真是荒唐。”
被自己的顶头上司劈头盖脸一顿训斥，李同知也觉得很冤。此刻他突然想起那个施大夫，心里顿时恨得牙痒痒的。他赶紧解释说：“吴大人，这件事的确是误会。卑职只是为了慎重起见，才将喻先生暂时看管起来。卑职虽然糊涂，但对待此事也十分谨慎。这不，昨日夜里特找了扬州的名医，‘回春堂’的施大夫前来评判喻先生开的药方，哪晓得施大夫嫉贤妒能，胡说喻先生的药方毫无章法，胡乱搭配……卑职不懂医理，这才上了他的当，糊涂起来。心想万一喻先生真是妖人的话，会用法术逃遁了，干脆将他先关押起来……”
“哎，你呀你，李大人，我不知道怎么说你才好。就凭那施大夫一家之言，你就偏听偏信？这样做你不觉得太轻率了么？”吴道南不满地说道。
“这……卑职……”李同知无言以对。
喻嘉昌无端的被关了一夜，心中郁闷的不得了。他气咻咻的说道：“李大人！我昨夜再三跟你解释。喻某组方自然有依据、有医理，那个施姓大夫没有临证诊断过病人，焉敢断言药方毫无章法！简直是信口雌黄。”
“李大人，喻兄言之有理，那位施大夫的确信口雌黄，没有看过病人的症状，就敢这样妄下结论，确实过分了……”一直没有吭声的袁班突然间插话道。
“罢了罢了！好在只是一场误会。哎，嘉言兄，这事情看在我的面子上，就揭过去了吧。”吴道南毕竟初来扬州，也不想把李同知得罪死，毕竟将来还要一起共事。于是打了个圆场。接着转移了话题，指着袁班介绍说，“嘉言兄，其实能如此之快还你一个公道，还多亏了这位袁秘书啊，若不是他给我们分析你组方用药的高明之处，说实话，我们还真看不出其中的门道呢。”
“是吗？这位是……？”喻嘉昌抱拳问道。
“喻太医，在下袁班袁体庵，高邮人士，自幼学习岐黄之术，今日能够结识喻兄这样的国医圣手实属缘分。”袁班作揖道。
“幸会，幸会，多谢袁兄。千万不要这样说。我已经辞去了太医的职务。叫某一声嘉言就好！”喻嘉昌躬身一揖，感激地说道。
“那我们就不要站在这里了，赶紧出去吧。”李同知尴尬地说道。
“好！”吴道南点点头，又转过身问，“嘉言兄，京城一别，你不是回了老家吗？怎么又突然来了扬州？而且还把头发剃的这怪模怪样。也难怪李同知怀疑……”他这样说，也是打算消除两人之间的芥蒂。
“实不相瞒，从京城辞官回来后，有段时期感觉到非常的茫然。在下一时冲动就去寺庙出家，这才成了这副模样。“喻嘉昌也觉得自己好笑，又解释说道，”曙谷兄，这次来扬州实属意外。前段时间国子监的同学钱受之来信邀请我去他老家常熟，正好没什么事，我又没来过扬州，因此特地过来游历一番。”
“原来如此。“吴道南看他狼狈的样子，也觉得自己有些尴尬。便劝慰道，”嘉言兄，你这一夜在里面肯定受苦了，怕是也没歇息好吧！不如这样，你随愚兄先到按察司衙门里暂且休憩，待我忙完了公事，让内子做几样小菜和你一起小酌一番。”
“不必了！“喻嘉昌摇摇头，推脱说，”我还是先回客栈去梳洗梳洗，我这身上难受的要命，先换洗一下。回头再去衙门找你。”
“也好，也好。”见他态度坚决，吴道南也只好答应。
一行人出了南监，喻嘉言和众人道别，自行去了客栈。刚到客栈门口，迎面正好碰上那老者身边的随从王正在。见到喻嘉昌，王正抱拳一揖，说：“喻先生，我家老祖邀请你前往曹庄相会……”然后递上一封书信。
不多久，洗漱一新的喻嘉昌登上了前来接他的吉普车，欣然前往城外的曹家山庄。
……
扬州城外城西观音禅寺附近，梧桐峻耸，松涛竹韵，甚是幽僻。这里搭建着很多帐篷，还有很多去年从北方逃难来的灾民在此栖身。
北方的瘟疫并没有完全过去，一时间他们还无法回乡。差不多一年的时间，他们白日在码头上打打零工，晚上买好食物放在陶锅里，架起柴火煮煮充饥，夜晚就在寺庙附近由官府提供的帐篷里席地而卧。
这一日，天色阴霾，霏霏雨色，如欲沾衣。薄暮时分，一个男子从远处匆匆而来，他身背褡裢，埋头赶路，行色匆匆。来到观音禅寺外的帐篷区，男子却放缓了脚步，四下张望，仿佛在寻找亲人。
“喂，过路人，你是在寻找亲人吗？”一位热心的灾民问。
“哦！这位老哥，这里有陕西过来的灾民吗？”那男子问道。
“陕西的？”旁边另外一位灾民接过话头，说道，“大兄弟，这里的人都是我帮忙登记的。我记得没有陕西人，陕西也招灾了吗？”
“是啊！年年干旱，今年又出了瘟疫，日子都过不下去了。”那男子沮丧的说。
“哎，谁说不是呢？”一位老年的灾民叹了一口气说道，“官府打算安排我们去澳洲，也不知道那地方究竟怎么样？别像俺们河南爆发瘟疫就好啦。”
“啊！大兄弟，我想起来了，听说南京那边收容了很多陕西难民，要不然你去那边找找，兴许能找到你的亲人。听说南京那边的难民是要送到新西兰去的，船期比我们早。你可得快点赶过去，否则就错过了！”最先搭话的那位灾民，依然热心地说道。
“嗯哪，谢谢您！我在这里歇会，等会就赶路。”
男子谢过之后，没有再说话，也不多做停留，依旧背着褡裢急匆匆走了，他顺着西方寺北墙根下那条蜿蜒的石板路向前，眼睛却在东张西望，倒像是在沿途寻找什么东西。走了又有几百米路，这人放缓了脚步，环顾四周发现并没有行人，就把肩膀上的那个空褡裢丢弃在路边的草里，扬长而去。
时间又这样过了十几日，西风乍起，谡谡送冷，稚鸡在风中啼鸣。这时候没有人知道，当回景澄明，秋高气爽之时，江南名城扬州又会再起瘟疫。
……
曹家的私邸坐落在扬州城以东太湖边观音山禅寺东岸，离太湖并不远。这日一大早，喻嘉昌起来，觉得天气清冷，便换穿一件宁绸夹衫，摇着步子一径踱至太湖。住在这座园子里已经将近两个月了，得知太爷爷朱厚炜的真实身份后，喻嘉昌当时并没有感到吃惊。
在牢中的那一晚，回想起与老人相遇时候的情形，他已经隐隐的猜出了老者的身份。无它，因为他自己也感觉到和老者长得实在太像了，当时对弈的时候没有想到，但在牢里呆了一晚，回想这天的遭遇，尤其是那位老人的博学多才。他这才醒悟过来。
今日天气不错。其时天近十月，风冽水潦，运河一带碧水明澈透底，太湖湖畔更是酒店茶肆栉比鳞次，岸边游人如蚁，往来楼船交错，画舫如织，箫笛琴瑟不绝于耳。放眼看去，扬州真个江南金粉之地，十分好景致。
一步一踱仔细查看，隔岸烟雾缭绕，乌沉沉一大片房舍，隐约可见黄琉璃瓦在寒阳中闪烁，便知那就是扬州城外有名的观音禅寺了。沿湖堤转至蜀冈码头，喻嘉昌见到亭几个学子正围在石栏下头喝酒，蓦地想起十年前和简济、吴道南等几个京城结识的好友在北海湖畔把酒言欢时候的情景，当年自己风华正茂，也是这般儿毫无拘束，如今事过境移，现在想起来，真有恍若隔世之感。
“贫道稽首了！”正在他浮想联翩，思绪万千时。忽然一个声音从身后传来。喻嘉昌回头见是个蓬头垢面身材高大的道士，浑身拖泥带水地正打躬施礼。喻嘉昌知他是化缘的，点头一笑，从怀里摸出一块银元递过去，说道：“道长，请拿去打酒吃！道士不知所居何观？听声音不像此地人啊！”
“多谢施主！”那高大的道士接过银元，揖首笑道，“不怕施主见笑！贫道居东倒西歪观，四处云游，成了南腔北调人。嘿嘿，这位居士与老子有缘实是幸事……无量寿佛！”说着收好银元便颠颠地去了。这奇怪的道长说话倒是有趣，喻嘉昌不禁一笑。
慢慢转过蜀冈，来到一条沿湖码头的街上。却见一群人正在起哄儿吵吵嚷嚷，便驻足观看。只见街边一个油货铺肥大掌柜的，一手握着秤杆，一手拧着一个二十五六岁壮汉的耳朵，破口大骂：“日你娘的野杂种，这青天白日的，就敢明目张胆抢老子的东西！”
那壮汉却并不生气，反而嬉皮笑脸地说道：“你不是畜生我怎么是杂种？你丢了什么东西，没来由地寻我的晦气？讲不讲理呀！”
“我呸！看你也是五尺高的汉子，敢做不敢当。转眼就不认账了！”油货店掌柜的用手一拍桌案，说道：“这么多人都是见证，覃某刚刚炸出的一斤油饼放进栲栳里，眨眼就不见了，你娘的倒是铜嘴铁肚子，焦热滚烫的吞下去，直娘贼，也不怕炸分了你的排骨！”
此言一出，围着四周看热闹的闲汉们听这位掌柜骂得有趣，不禁一阵哄笑。
“笑啥子！”这汉子贼亮的眼珠子碌碌地一转，挺着站直了的身子说道，“掌柜的，你拿爷们解闷儿么？把我浑身上下称称，要有半斤重，就算爷吃了你油饼！”
掌柜的一瞪眼，骂道：“妈的个臭，十足的赖种！”说着一个漏风巴掌掴将去。谁知那汉子迎着脸并不躲闪，只听“啪”的一声，那掌柜的反倒是“哎哟”一声，手腕子登时脱臼，摇头攒眉一个劲只是揉捏，显然是吃了大亏。那汉子扮个鬼脸儿，一把夺过秤来，递给一个瞧热闹的，道：“这位兄弟，有理走遍天下。这掌柜的忒不济事，你来掌秤，看我究竟有多重！”
这一来围观的更多了，前头的涎着脸呆看，后头的人伸颈踮脚一拥一动，大人叫，孩子嚷，煞是热闹。喻嘉昌从小习武，一眼就看出... -->>
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