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腾，探照灯打出去的光根本看不到多远的地方。张浩犹豫了一下，决定到更前面的哨位去查看。于是，他小心翼翼的走下一小段台阶，台阶通往那个哨兵所在的地方，然后轻轻咳嗽了一声，好让那个哨兵发觉。
哨兵的反应让他大感意外，他举起枪来，以在城堡内过去很少听到的严厉口气大声喝问：“那边是什么人？什么人？”他们相距不到五米，月光下，他已经清清楚楚地看到了那个士兵的脸，但那个士兵却一直在等着他的回答。张浩条件反射地讲了口令：“葡萄美酒！”
“夜光杯！”
士兵回答，说着把枪放回脚边。现在，一切又沉浸于一片无边的寂静之中，那声音突然消失了，显得如此的诡异。张浩有些不放心，走到垛墙后面用手电向下照射，黑暗中什么都没有。还没来得及松口气。在这样的寂静中，刚才听到的那种飘飘渺渺的声音似乎更大了，似乎也更近了，好像就在城墙下面。
可是他什么都看不到。正打算把头探出去察看，那个士兵却一把拉住他猛得拖下来，阻止了他这种愚蠢的行为，“长官！不要把头探出去。用这个看。”说着，那个士兵递过来一个弯曲的圆筒，原来是潜望镜。张浩恍然大悟，这才想起十几年前有哨兵把头探出去查看时，被人用弓箭射中了脖子，牺牲在哨位上。自己今天晚上接连犯了两个错误，真是丢人现眼。
他说了句“谢谢”，正准备查看。那名哨兵在他身后轻轻说道：“长官，不用看了！是几只熊瞎子。”
张浩这才松了口气，擦了一把额头上的冷汗，回头看向这位士兵。看得出来这是一名老兵。只见他把步枪保险关上后，用身上的披风裹住枪栓的位置，抱在怀里用身体的温度避免枪栓被冻住。原来如此，怪不得枪栓不会被冻住，自己在还真是个菜鸟。
他为自己的无知感到尴尬。两个人都没有说话。风吹着张浩那件漂亮的军官披风，巨大的黑影在雪地上舞动，像一面旗子在随风飘扬。哨兵站着一动不动。月亮在缓慢移动，一刻不停，去迎接黎明的到来。张浩仿佛听到自己的心在胸口咚咚跳动。
……
边塞的生活大多数时候像是一潭死水，没有变化起伏。即使是同样的日子，同样的事物，都一遍一遍翻来覆去地重复，没有向前迈出一步的痕迹。时间的长河从城堡上空流过，使关隘的围墙出现了裂缝，将灰尘和碎小石块冲到低处，将台阶和铁链磨光。
然而，在张浩面前流过时却没有造成任何变化，不管怎样，至少在目前，它还不可能将他裹挟起来一起流逝。这一夜也将同过去的所有夜晚完全一样，如果张浩真的一夜没有做梦的话。他梦到，他回到了童年时代，每天夜间站在一个窗口前，静静的看着外面流光溢彩的夜色，然而这里都是雾蒙蒙的一片，看不到任何东西。
关外传来的消息越来越多，情况似乎越来越不妙。几天以后，李成梁下达了新的命令，张浩中尉被指派带队到一个新要塞站岗。这个要塞离得关隘较远，从关隘的城堡到那里雳要走三刻钟。要塞在一座锥形峭壁顶端，正对着关外的戈壁沙漠。这是关隘最重要的卫戍部位，是周边最高的制高点。战略位置很重要。它孤零零地位于峭壁的最高处，如果有什么威胁靠近，这里必须发出警报。
黄昏的时候，张浩带着全连百来名士兵从城堡出发了，需要的士兵确实很多，因为那地方光哨位就有十个，另外还有两个炮岗。这是张浩第一次踏上关口之外的土地，严格说来，实际上他已经身处边境之外了。天黑之前，他们终于来到新的要塞，与原来的驻军换了岗，下岗的人很快走了。
张浩独自来到观察平台，举起望远镜眺望远方。越过一堆堆的砂石观察着远方，白茫茫的到处都是凄凉的景象。回头在关外看关隘，城堡就在很远的地方，从他这个角度看，五号哨所关隘像一堵很长的围墙，一堵简单的围墙，围墙之后什么也没有。戎守的哨兵不见踪影，因为这里实在离得太远。只能偶尔看到旗子，这些旗子被风吹着飘扬起来时才能看到。
从今天开始，他需要在这里驻守七天。在这七天当中，在这个孤零零的要塞，唯一的指挥官就是张浩，因为与关隘相距甚远，不管出什么事都不可能要求帮助。按照规定，就是敌人来到眼前，这个要塞也必须独立作战二十四小时。在这七天内，在这些围墙之间，所有的事情他都必须自己做主。
在夜色降临之际，张浩走遍了这个要塞。他一直在观察着西边的荒原。在关隘的城堡上，通过前面那些城垛和山峰之间的缝隙，只能看到这一荒原的一块小三角。现在却可以看到它的全貌，一直到地平线的最远处，那里是一片雾气，平常总是这样雾气腾腾。这里是一种特殊的沙漠，到处是石块，这里那里点缀着一些灌木丛，植物叶子上布满灰尘。
用望远镜极目远眺，很远很远的地方是一条黑色的长条，很可能是一片树林，两边则是连绵不断的山峰。如果仔细看，会发现山脊之上是看不到头的长墙，据说那是唐朝留下来的边墙。长墙沿山脊而建，十分陡峭，也十分壮观，长墙上一片雪白。张浩和他的士兵们，都不自觉地盯着西边，盯着空旷荒凉的沙漠，这沙漠既无生气，也没有什么神秘之感。
今天是洪宪十二年腊月的第一个傍晚，天气阴晴不定，不知从哪里反射过来的淡红色的光亮东一片西一块地洒在荒原上，然后被黄昏后的铅黑色渐渐吞没。
很快，黑暗已经将整个世界包裹，荒原已看不出是什么颜色，但并不是一片宁静，似乎掩藏着什么可悲的东西。已经是晚上八点，天上阴云密布。刚刚查完哨的张浩已经走到了那个古老的烽燧之上。
这时，他突然注意到在靠右边一点的旷野上，就在要塞下边，张浩好像看到一个黑影在移动。“一定是因为我太累而眼花了，”张浩心里这样想，“可能我因为太累眼花了，才看成是一个黑影，要好好看看。”
过去有一次也发生过这样的情况，那还是在军校，是在他半夜里起来学习的时候。他试着把眼闭一会儿，然后再睁开，看看周围的东西。在这样过了几分钟之后，他才转过身去看下面，看刚才发现有黑影的地方。不错，那个黑影仍在那里，仍然在慢慢移动。
“阿克克烈！”
张浩虽然强作镇定，但心跳的厉害，他轻声呼唤自己的警卫。
“长官，什么事？”
一个声音马上回答，声音很小，但就在耳畔，把他吓了一跳，心中暗忖这小子啥时候跟到自己身前来了？自己竟然一点都没有察觉。
“小子！有没有发现什么不对劲？”张浩稳住心神问道。
“是的，长官，”阿克克烈平静地回答说，“已经好几分钟了，我在对它进行观察。”
“什么？”张浩说，“你小子也看到了？为什么不报告？你看清楚是什么了？”
“长官，刚才隔得远，我不正想过来报告吗？军法规定：值班时，不是遭遇敌人，不许大喊大叫，否则容易引起营啸，我可不想被关禁闭……“阿克克烈有些委屈。
“好啦，别啰嗦了。你看清楚是什么了吗？”张浩打断他的话。
”我也没看清楚是什么东西。”阿克克烈答。
张浩不甘心的追问：”阿克克烈，你觉得那应该是什么？”
“长官，我觉得是匹马。”阿克克烈有些犹豫地说，“我已经看了十几分钟了。你刚才去检查炮位的时候，我就看到了那个黑影，一直在盯着。不过我不敢肯定，它移动得太慢了。有可能是别的东西。”
“什么东西？……太慢了？”
“是的，我原想，也有可能是芦苇毛絮。”
“毛絮？什么毛絮？”
“你看！那边的盐碱地有一片芦苇荡。”阿克克烈向右边指了指，可是毫无用处，因为黑暗之中什么也看不到，“这种植物在这个季节会长出深色的毛絮。有时，风会把毛絮吹下来，毛絮很轻，会随风飘扬，很像一小片一小片的乌云……可是，不太像是一团毛絮。”停了一下之后他又补充说，“毛絮应该飘得很快。”
“这么说来可能是什么呢？”
“说不清，”阿克克烈说，“如果是人的话那就太怪了。东面是雪山，人应该从另一个方向来。另外，那玩意儿一直在移动，真不可思议。”两个人盯着那团黑影，正在小声议论着。
“警报！警报！”
这时，附近的一个哨兵喊起来，接着是另外一个哨兵的喊声，然后又是一个。显然，他们也发现了那个黑影。要塞内一些不值班的士兵也马上跑出来发现了这一情况。大家都来到护墙前边，既好奇又有些紧张，也有人跃跃欲试，把枪都卸了下来，拉动枪栓就开始上膛，随时准备开火。
“不许开枪！坚守自己岗位。都仔细看看，那是什么鬼东西？”
张浩立刻命令道。所有的人都在城垛后探头探脑向外张望，有望远镜的也拿出来仔细观察。
“喂，你没有看到？”一个人说，“你看，就在这下面。现在停住不动了。”
“看不太清楚，可能是雾，”另一个说，“应该是错觉！浓雾有时候会有些不太浓的地方，像一些洞，透过这些洞可以看到雾后面的东西。看起来好像是有人在移动，实际却是浓雾中间的漏洞。”
“好了，好了，现在我看清了，”只听有个新兵拿着望远镜，兴奋地说，“我看到啦！那个黑影一直就在那里，是一块黑色岩石，就是这么回事。”
“你看到哪去了？瞎嚷嚷个啥？什么岩石！你拿着望远镜朝哪看呢？你没看到还在动吗？你眼睛瞎了？”旁边一个老兵训斥道，一把夺过新兵手中的望远镜。
那东西在几百米外，夜色漫无边际，雾气时散时聚，的确不方便观察。所有人都看的头晕脑胀。张浩和阿克克烈靠在护墙旁，一人举着个望远镜，眼睛死死盯着下面，盯着沙漠开始的地方。那个神秘的黑影一动不动，好像正在睡觉。渐渐地，张浩甚至开始有些怀疑自己了。也许那边确实什么也没有，这只是一个错觉。
他想，可能是自己的眼睛看花了，原因可能是有些累，别无其他，可能是愚蠢的错觉。最近从草原上传来的不好消息实在太多，搞得关隘里人人都紧绷着一根弦，一刻也不敢放松。跟所有的战争一样，战斗打响之前，未知的因素使人更加难熬。打起来后，反而没有那么多顾虑啦。
正在胡思乱想间，那东西又开始动了。所有人都屏住呼吸，张浩也不敢怠慢，赶紧仔细观察那东西的一举一动。计划赶不上变化快，正在这时，一团团的浓雾在荒原上空翻滚涌动，很像黑色海洋中的一些白花花的群岛，其中的一个就在要塞脚下，一种神秘莫测的东西可能就掩藏在这个岛上。那东西再也没在出现。为了保持战斗力。张浩命令不当值的人回去睡觉，他自己则选择留在这个平台上继续观察。
这一夜真是名副其实的漫漫长夜。空气湿漉漉的，张浩感到披风紧紧贴着脊背，显得很重。现在已经是下半夜了。自从雾起了后，那东西再也没有出现。张浩已不再抱希望，希望天空显出亮色。
一阵冷风吹过，意味着黎明并不太远，这漫漫长夜很快就要结束。此时已是凌晨四点多钟，还有一个多小时天就亮了，谜底很快就会揭开。这时，一阵睡意突然袭来。张浩站在那里，靠着平台的护墙，脑袋不自觉地低了下去，他心里只容许自己这样低头两次之后便突然警觉起来，赶紧抬起头来。最后，头还是无力地低了下去，眼皮沉得抬不起来。
新的一天即将开始！张浩猛然醒来，因为有人捅了捅他的手臂。他艰难的睁开双眼，亮光使他吃了一惊。一个人在耳边说话，那是阿克克烈兴奋的声音：“长官，我没有看错，真是一匹马。”于是，昏头胀脑的张浩又想到了现实生活：关隘城堡，要塞，那个神秘的黑影。他急于了解情况，立即站直了身体。
荒原上，他的确看到一匹马，马不算太高大，但很壮实，腿很粗壮，鬃毛很长，全身黑色，黑里透光。这里居然出现了一匹马，而且他很快看清楚了，这不是一匹野马，而是挑选出来的一匹马，是一匹真正的军马。看到这诡异的一幕，张浩却立刻警觉起来：马从哪里来？是谁的马？
真是一件令人不安的怪事！所有的人都意识到了这点。张浩、阿克克烈以及哨兵们，也许还有那些在下面一层的射击孔里观察的士兵们，都在目不转睛地盯着这匹马。这匹马打破了常规，每个人都意识到一个问题：这匹马为什么不合逻辑地跑到了这个地方？
仅仅这匹马本身并不是什么大不了的事，但由此可以知道，在它之后应该会出现另外一些事情。张浩注意到它的鞍子整整齐齐，像是刚才还有人骑在上面。因此，必然会有什么故事悬而未解。
张浩有一种感觉，好像神秘的敌人就在那里，那些草原人就在那里，他们就埋伏在那些灌木丛当中，在那些岩石间隙之间。他在想：这些饿坏了的草原人正紧咬着牙关，一动不动，一声不响。也许他们在等待，等到黑暗再次降临之时发动攻击。也许另外一些人会随后而到，危险的大队人马正在慢慢蠕动，他们正在从北方的浓雾中涌出来。
张浩脑子紧张的思索着，酝酿着一个又一个的应对方案。这时，一个年轻的小兵睡眼惺忪的擦着眼睛从寝室里出来，见到大家紧张的样子。也好奇的向外张望。当他看到那匹马时激动极了，开始大喊大叫，所有人都错愕的看着他。这是不久前刚刚服役的哈萨克族新兵。他说，那匹马是他带来的，他一眼就能认出它来，绝对没错，也绝对不会错，可能是马夫到城堡外饮马时不小心让它给跑掉了。
张浩气的差点背过气去，踹了这小兵屁股一脚，命令他去把他牵回来。然后打着哈欠跑回去睡觉，后面传来一阵哄笑声。为了这匹破马，这么多人折腾了一个晚上，所有人都紧张兮兮的枕戈待旦。只有这新来的小家伙心大，一个人美美的睡了一个晚上。
这事糗大了！也成了张浩军旅生涯中的笑话……