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nbsp; 正巧，明军最近抓了晋商的领房人。领房人是晋商外出做生意的驼队的灵魂人物。有这样的话流传——说是十个汉子里才能挑出一个好驼夫，而一千个好驼夫中间也难得挑出一个好领房。
驼队远行，领房人便是整个驼队的统帅，必须是具有多年草原经商生活的经验，同时又机警坚定的人才能担任这个重要角色。驼队上路，向什么方向走，一日走多少里，在哪里扎房子休息，遭遇盗匪或者猛兽如何应付，去哪里寻找水供人喝、畜饮，等等，领房人都得烂熟于心。
领房人的本事一半是自己在驼道上跌打滚爬练就的，另一半则是家传的。被明军抓住并送到京城的领房人叫牛义，牛义的爷爷那一代就是专吃领房人这碗饭的。牛义因为接受的是家传，本人聪颖超人并且又肯下功夫，所以成才较早，二十多岁便做了独立的领房人，他目前已经在驼道上闯荡了二十多个年头。
领房人因为经验丰富智慧超群，拿着一般驼夫十几倍甚至几十倍的酬金，吃香的喝辣的，是边境最受人艳羡的职业之一。与此同时领房人中却很少有人能善终者，缘其为何？
俗话说得好——久在河边走哪有不湿鞋，常在浪里行哪有不翻船的。领房人所以受人尊崇，那是由于他担负的责任非同小可，一旦有个闪失，这重大的责任和后果就常常是任谁都难以担负得起的。
比如驼队被强盗所劫，比如遇上黑沙暴驼队在沙漠上迷了路或是不慎让驼队在不宜扎房子的地方休息，骆驼吃了断肠草、喝了有毒的水……
重大的损失使领房人赔不起，便只有拿身家性命作抵了。不幸的事一旦发生，领房人的出路就只有一个字——死。久而久之就成了不成文的规矩，既然敢端领房人这饭碗的，全都是好汉子硬骨头，一旦事情发生也用不着别人提醒，在驼道上自我了断完事。此刻悲剧时有发生，并不十分稀罕。
皇帝在武英殿召见的牛义，他要好好打量这位行商中的豪杰。牛义面色苍白，身材消瘦，中等身量，稀疏杂驳的胡须从一边的腮上一直连到了下巴。牛义恭恭敬敬地给天子行礼，他的手引起了朱由校的注意，那怎么会是手啊，那分明是一对圆鼓鼓的肉锤子。
那双肉锤子似的手是有来历的，早年在漠北草原，牛义所带的驼队被盗匪所劫。那是一片寒冷的雪原，盗匪们击溃了驼队，抢走了所有的货物。身负刀伤的牛义在雪原上爬了整整一天一夜，幸好遇到一个认识的蒙古猎人搭救，才算保住了性命，可是十根手指全都冻掉了……
牛义丢掉了货物，他的家产都赔光了，也没把钱还完。这是晋商范家的家主范永斗将他拉拢到自己的商队里，替他偿还债务。自此以后，牛义一心一意为范家服务，接着当领房人，赚取了巨额的利润。
在晋商联合后金、蒙古造反失败以后，八大晋商就纷纷撤到塞外的归化城。牛义忠于范家，也跟着去了。
但晋商的家业毕竟不能全部抛弃，有许多仓库还没有被明军发现。牛义作为熟悉机密的人，他回来取货的时候，被锦衣卫抓了起来。晋商的手下的底层薪金并不多，为了官府的奖赏，他们当然可以出卖牛义。
牛义毕竟是忠于范家的，任锦衣卫的第一轮严刑拷打，也没能让他吐出晋商的秘密。锦衣卫的第二轮拷打会直接让他变成废人。有此原因，他们传递消息给京城，询问下一步该怎么做？
皇帝对这样的好汉很感兴趣，就让锦衣卫将他押送到京城，朱由校要亲自问话。
朱由校没有冷冰冰地问话，他旁敲侧击地询问牛义的生平。牛义一脸平静，语气很沉稳地说道：
“皇上，我是不会出卖主子的，您处死我吧。”
“没有，没有。朕敬重你的忠义！”随后，皇帝讲述了他对草原的宏图大业。牛义在一旁听得很震惊，对于这样的一个强大帝国的塑造，以后行商的生意也会越来越好做。
“陛下深谋远虑，见识超人。自然能找到更熟悉草原的汉人，帮助陛下设置驿站。”
“假如，朕下旨不处死范永斗及其家人，这样如何？”
牛义听了满脸震惊，谋反大罪也是可以免除的。他心底里有些怀疑。
朱由校更加笃定地说道：“是的，只要你全力帮助朕设置驿站，范永斗的谋反大罪可以赦免。”