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之前，龙江村也出现过几个大家族，有聘请元代书画家赵孟頫为塾师的沈家，有北宋文化家秦观的秦家后人，当时的侯家只是以耕田为生的平民。为了家族的兴盛，侯家已经努力了几代人。
真正改变侯家地位的，是侯峒曾的曾祖父侯尧封。他是龙江村侯氏家族的第一位进士、第一位官员。
侯尧封担任监察御史时，发现福建建宁县令的受贿行为，不顾此人与权相张居正有私交，毅然发起弹劾，由此得罪权贵，受到降职处分；他在江西为官时，重修鹅湖书院、白鹿洞书院，为明初建文朝的殉难大臣修建节义祠；守卫湖北襄阳时，力排众议，为汉水岸边的百姓修桥，惠民无数；担任福建参政时，拒绝属下暗示的中饱私囊之法，留下了清廉正直的官名。他年近八十岁时告老还乡，成为备受尊重的乡绅。
在前去彰德府的路上，在马车上颠簸地浑身酸痛的侯峒曾想起自己家中的舒适与惬意。然而他又想起曾祖父的功绩，他又怀着理想主义的心往彰德府走。他最先到达的是磁州，住进当地的驿站。
因为驿站是官家旅店，专为接待升官复任公行办差的过路官员，只要住进来，吃喝拉撒睡一应开销甚至各种应酬费用都由驿站包下，临走时还会奉送一笔礼金。因此，住驿站便成了官员的特权。但是手中如果没有兵部发给的勘合，就没有资格住进驿站。侯峒曾把勘合给驿站的官吏看了以后，就得到舒适的照顾。
在来之前，侯峒曾知道自己任务紧迫，他和书童着便装，找了当地的向导先游览一下民风如何。
没走几步路，侯峒曾就遇上一群乞丐。人数倒不多，也就七八个左右，男女老幼都有，看上去，像是祖孙三代的一家子。他们一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，现在是春末天气，他们身上披了一条麻袋片，有一两个，干脆用草绳把破被盖捆在身上。脚下更是有鞋无袜，露出两截细腿肚子，甚至还有光着脚站在地里的。
“求大爷行行好，施舍小人们一口吃的！”
“大爷可怜见，小人一家已经两日没有东西下肚了！”
“非是小人们要来骚扰大爷，只因小人们从一早讨到如今，连一点都讨不到哇！”
“有没有吃剩的么，多少施舍一点吧，小人给大爷磕头了！”
乞丐们七嘴八舌地苦苦哀告着，叩着头。
侯峒曾向来乐善好施，前些年在家乡为赈济饥民，他曾经不辞劳苦地大力奔走，甚至毅然变卖家财，受到各方的交口赞誉。现在的他也是如此，主动拿了一些钱给乞丐们购买干粮。
询问了乞丐们的近况，侯峒曾去往附近的村子闲逛。他看到山上的树林都因为缺水而枯死了，本来应该繁花遍布的枝头，此刻竟然全都光秃秃的，既看不见一朵花，也看不见一星蓓蕾，就连那横斜逸出的枝桠，也显得死气沉沉，没有丝毫的活气。
侯峒曾心里想道：看来河南去年的大旱没有言过其实，确实极为可怕。