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天启二年，四月十五日，会试结束。四月二十日，殿试结束。本届科举考试，文震孟高中状元，有四百零九人中了进士。
有人欢喜有人忧，在放榜时，宋应星、宋应升兄弟俩没有看到自己的名字，他们又落第了。
本来，宋应星很有自信的，为了这次会试，他做了很多准备。在考试中，由于《四书》、《五经》这几部古书的篇幅不多，字数有限，一般地抽取其中的句子来做题目，时间一长，就难免重复。
所以如今的试官都是想方设法地变花样，或在每章每节内择取数句，或者把一章分成几节，或者从一节中截取一句，或者把几章几节连在一起，这样来出题目，使人无从预测。
不过，举子也有相应的对付办法，那就是把习作的数量成倍地加大，把那几部经典割裂又割裂、拼凑又拼凑，预先作它几十题、乃至上百题文章，记牢、背熟。
这样，往往总有那么一两题，甚或三四题给碰中。为了应付这次考试，宋应星事先也准备了一批文章。现在，他希望能在这二十三道试题里，发现有他做过的题目……
然而，没有。甚至连最易碰巧的《五经》题目，也全是宋应星未曾做过的。看来，他想的题太偏、太巧，而这一次，主考官却仿佛有意同举子们捉迷藏，出的题目偏偏全是比较普通的。
在号舍里，宋应星看见试题就呆住了。固然，他不至于因此就作不出文章来，但事先经过一精一心准备、反复推敲的那一批得意之作，如今竟连一篇都用不上。也就是说，七篇文章全都得重新构思、写作、修改、誊正。
等到发榜时，宋应星知道自己没考上进士，他的兄长宋应升也没考上。
正当宋氏兄弟垂头丧气准备回乡时，被锦衣卫千户王阳武拦住了。在问清姓名以后，王阳武笑着说：
“二位举人，皇上想见见你们俩！”
皇帝在文华殿召见了未考中进士的宋应升、宋应星兄弟俩。
在天启朝的第一次科举开始以后，朱由校反反复复查看了来考试的举子名单，他生怕错过人才。皇天不负有心人，宋应星这个科场失利，但因为其著作《天工开物》被后世学者誉为百科全书式的科学家让朱由校发现了。
初次进紫禁城见皇上的兄弟俩很紧张，表面上故作镇静，在文华殿的前殿恭恭敬敬地向皇帝行礼，实际上身体一直在抖。
也难怪，从进了午门开始，两行禁兵，钉子一样排列着，佩在腰间的宽边大刀拖着长长的鎏苏。锦衣卫们像一尊尊铁铸的神像，按绣春刀挺立，眼都不眨一下。殿前铜鹤，金鳌的日里喷吐着袅袅清烟，呈现出一派肃穆庄严的气氛。初次见这样的阵势，试问有几人能不害怕呢？
大殿里还有两位帝师在场，一个是当今内阁首辅孙承宗，另一个是数理院院长徐光启。天子觉得气氛有些像后世的面试，那么他作为面试的主考官先向宋应星发问了：
“宋应星，你们兄弟二人此次科举没中进士确实遗憾，但是朕听闻宋应星通晓经世致用之学，八股文虽不是你的专长，但你精通农学及工艺制造之学。来，宋应星，你抬头说说你懂不懂这些学问啊？”
宋应星缓缓地抬起头回话：“陛下真是圣明烛照，学生确实精通农学和工艺制造之学。我幼年就开始干农活，对水稻浸种、育种、擂秧、耘草等了然于胸。学生喜欢游历四方，常常到作坊里去观察，因此我对诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等手艺也颇有心得。”
接着，皇上就鼓励宋应星多讲讲他的所长。宋应星就开始滔滔不绝地讲述他对种植水稻的改良方法，工坊榨油量的计算等等知识。
朱由校听得云里雾里、模棱两可，毕竟无论是前世还是今世，他都没有种过地。徐光启倒是听得兴高采烈，这位后生所讲的话与他正在撰写的《农政全书》在许多内容上可谓不谋而合。徐光启立刻请求皇帝允许他问这位后生几个问题，得到了皇帝的许可，徐院长问了不少数学、化学、物理学相关的问题。宋应星一一作出准确的回答。
徐光启大喜过望，然后就大声说道：“人才难得”，并请求陛下让他将宋应星收入数理院，皇帝欣然同意。宋应星有着落了，他的哥哥宋应升还等着呢。朱由校紧接着就问了问宋应升是否像他弟弟一样懂科学。
可宋应升的回答却是略懂一二，并不像他那位弟弟一样精通。宋应升很老实地回答，他还想继续考进士。
皇帝觉得有些为难了，本来以为宋应升也... -->>
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