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端上了餐桌。
管家任全取来已经陈放了七八个月的菊花白，指挥仆妇殷勤地给客人们倒满。郭怒、王毛伯等人，先一起向张潜敬酒，随即，又集体吃了一盏张潜的回敬。然后，大伙就迫不及待地大快朵颐！
第一肉还没等咽下肚，院子内，忽然传来一阵急促的脚步声。却是收到牦牛之后的张若虚不知道该如何处理，拉着正在他家中下棋，过几天即将前去益州赴任的毕构，兴冲冲地找了过来。
二位老者当中，一个与张潜有通家之好，另外一个对张潜有举荐之恩，当然全都不能算作外人。而大唐的传统，又是分桌用餐。于是乎，张潜立刻命令仆役又搭了两张矮几，邀请两位长者入席，举杯相敬。
张若虚从青年之时，就喜欢美食、美酒和美人，到老了也没啥改变。肉来动筷，酒来举杯，吃得不亦乐乎。而毕构，一年之内经历了两次贬谪，对朝廷已经有些心灰意冷，因此，也不再顾忌自身形象，大手抓肉，大口喝酒，放浪形骸。
正喝得眼花耳熟之际，管家任全忽然又匆匆跑进来汇报。左骁卫将军牛师奖，前来登门拜访。当即，张潜就是微微一愣，放下了酒杯，低声追问：“牛老将军？他来找我？你没听错？他带着几个人，说有什么事情没？”
“东主，这是他的名帖。”管家任全接待的大人物多了，早就有了一定经验。躬下身，将一份名帖在张潜面前轻轻展示，“只带了四名侍卫，没打任何仪仗。说有一件事情不明白，想向东主您当面请教。”
“请教？”张潜闻听，愈发觉得满头雾水，皱着眉头，小声沉吟。
他跟左骁卫将军牛师奖，总计只打过几次照面儿，并且其中大部分还是在上朝之时。而私下里，可谓毫无往来。此人今天连个招呼都不提前不打，就忽然闯到城外的庄子里登门求教，未免来得也太唐突。
“请他进来一起喝杯酒就是，他是个琅铘郡公牛进达的后人，全家都是纯粹的武将，没啥花花心肠。他担任左骁卫将军也没多长时间，去年夏天时候应该还在安西！”毕构坐得与张潜距离近，将主仆二人的对话听了个真切，想了想，笑着给张潜出主意。“他若是来找你麻烦的，老夫在，刚好帮你化解了误会！”
“多谢前辈！”张潜闻听，心中立刻有了计较。站起身，笑着说道：“那我就先去迎接一下牛将军，二师弟，三师弟，你们俩帮我招待前辈和各位朋友！”
“是！”郭怒和任琮答应着点头，随即，举着酒盏，继续向所有人劝酒。张潜则借着三分酒意，放心大胆地走向了自家院子门口。
本以为，赶得早，不如赶得巧，那牛师奖既然来了，就一起凑个局，也算热闹。谁料，见了面，刚刚寒暄完毕，就听见对方沉声询问：“张少监，老夫听闻你是墨家子弟，此话可否当真？”
“不能算假吧！”张潜自打来到大唐，不知道被人问了多少回类似的问题。心中早就有了一个非常稳妥的答案。因此，一边将牛师奖朝家中让，一边笑着点头，“但是与世人所说的墨家，大不相同。在下出身于秦墨门下，而秦墨只是墨家的一个分支。自打秦国被汉取代之后，就一直避居深山，不问世事。与其他墨家传人，更无往来！”
顿了顿，趁着牛师奖正在消化自己的解释，他继续说道：“前辈里边请，家中刚好宰了几头牦牛，招待朋友。正准备前往益州赴任的毕别驾也在。前辈如果不嫌在下这里简陋，就一起喝上几杯。”
“毕隆择也在？这厮，老夫还在为他担心，他却跑到你家喝酒吃肉！”闻听“毕别驾”三个字，牛师奖的脸色，瞬间就开始融化。皱了皱眉，笑着数落！
“在下当初出仕，就全赖毕别驾的举荐！”张潜立刻看出来，牛师奖与毕构交情不错。连忙又笑着补充。
“老夫知道，所以老夫今天才赶过来找你。没想到，隆择也在！”牛师奖脸上的笑容，又迅速收了起来。摇了摇头，再度沉声补充：“张少监，既然隆择还肯到你家喝酒吃肉，说明他一直认可你的为人。老夫今天，就托个大，有话直说了。”
“牛将军尽管直说。”张潜楞了楞，放慢了脚步，转身拱手，“或者，如果牛将军愿意的话，也可以先去跟毕前辈喝一杯践行酒，待酒宴结束，咱们再去书房里头详谈。”
“既然毕隆择在，这杯践行酒，一定是要喝的。否则，下次再见到他，不知道何年何月了！”牛师奖想了想，先轻轻点头，随即，又快速摇头，“但是，话，我还是在喝酒之前跟你说明白吧。否则，老夫和你两个，心里都不踏实！”
“晚辈请讲！”张潜闻听，立刻知道问题不会太简单，再度客气地拱手。
“你们秦墨，可是以纵横术闻名？”牛师奖也停住了脚步，满脸严肃地询问。“你先想清楚，别急着回答老夫！”
“没有！”张潜眉头轻皱，回答得斩钉截铁。
“你可懂得兵法？”牛师奖的脸色愈发严肃，继续沉声追问。
“不懂！”张潜回答得毫不犹豫。
“你以前领军与人厮杀过？或者武艺惊人，可以像传说中的曹沫那样，在千军万马之中来去自如？！”牛师奖的问题越来越离谱，也让张潜越来越觉得事情蹊跷。
“没有！在下粗通拳脚，打一两个普通人凑合，遇到四人以上，估计就连逃走的机会都找不到！”张潜沉声作答，眉头已经皱成了疙瘩。
正准备问一问，对方到底为何而来。正堂门口，却已经响起了毕构愤怒的声音：“牛守忠，叫你进来一起吃酒你不吃，站在院子里难为晚辈做什么？”却是老人家见他出去迎接客人，迟迟不归，专门前来给他撑腰。
“隆翁，老夫并非为难为他而来！”牛师奖立刻换了一副脸色，向毕构拱手施礼，“刚好你也在，就帮老夫想想，这到底是怎么回事？老夫今天得到消息，圣上点了老夫的将，带领左骁卫一万精兵，去调停突骑施酋长娑葛与突骑施部落头领阿始那忠节之间的冲突。而中书省与兵部，据说却给老夫配了一名什么都懂的行军长史，姓张名潜，表字用昭！”
“什么，这怎么可能？”
“谁保举的用昭？其心可诛！”
张潜毕构两个，齐齐大惊失色。说出来的话，却截然不同。
张潜早就听闻，上上个月，也就是在他遭遇到截杀的差不多同一时间，突骑施新任酋长娑葛背叛大唐，在突厥的支持下夺取了碎叶城。而驻守碎叶城的大唐右威卫将军周以悌寡不敌众，与忠于大唐的突骑施将领阿始那忠节一道，退守播仙镇。
这种情况下，大唐理应马上调集西域的全部力量，将娑葛斩杀，震慑周围宵小之徒才对，怎么可能选择去调停？虽然冲突的起因，是突骑施酋长娑葛与部落首领阿始那忠节之间互不服气，可娑葛攻破的却是大唐的城池，杀死的也是大唐的百姓，大唐君臣，得多大的心脏和脸皮，才能装作此事跟自己无关？！
而毕构，却对朝廷的糊涂早就见怪不怪，只管追问是谁居心叵测坑害张潜。将他这个在军器监中制造出无数利器，多次有大功与国的文臣，送上距离长安数千里之外的战场。
“右威卫将军周以悌请求朝廷调集精兵平叛，扶植阿始那献为十姓可汗，取代娑葛。金山道大总管郭元振却以为，娑葛与阿始那献为一丘之貉，没任何分别。只要娑葛归还碎叶，大唐就没必要劳师远征。双方争执不休，圣上将奏折交给了几位宰相商议，结果，几位宰相得出的决定就是，先派老夫带领一万精锐前去威慑调停，给突骑施酋长娑葛幡然悔悟的机会，如若不成，再发兵征讨！”快速看了张潜一眼，牛师奖先回答了他的询问。
随即，又将目光转向毕构，郑重拱手：“隆择，老夫今天知道消息之后，前来找张少监，已经与规矩不合。你莫要让老夫错上加错！以你的人脉，想打听到是谁举荐了他，也轻而易举！”
说罢，再度将目光转回了张潜这边，冷着脸补充：“你若是自己托了人，急着去沙场建功立业，老夫也不拦着你。只是战场上刀枪无眼，即便是行军长史，也未必永远能躲在别人身后。老夫更不可能，因为是跟隆翁又旧，就专门分神保护你的周全！”
“张某没有托人！”张潜心中又是吃惊，又是恼怒，铁青着脸否认。“张某最近一直忙着在秘书监做……”
“如果你没托人举荐过你，就好好想一想，这种好事，为何会突然落在你身上。如果想不明白，老夫劝你，趁着圣旨没下来，赶紧想办法抽身！”牛师奖也不听他解释，继续沉声补充，“老夫这边，不缺一个从没上过战场的人，来做行军长史。而你原本前程远大，也没必要，去冒这种险！”
“给圣上上表，请假！”毕构想都不想，果断替张潜做主，“你在军器监，对大唐将士的助益，比去做这个狗屁行军长史高出十倍！无论是谁，这个节骨眼上举荐你，绝对都没安好心！”
“圣旨到——，请通报张少监，让他出来迎接钦差，入内宣旨！”话音刚落，一个怪异的声音，已经在大门外响起。不算太尖利，却刺激得所有人头皮发乍！