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”了苦和尚衣服上沾满了泥土，念珠也不知道去向，夹在一群土匪中间，东奔西走。
马蹄声从他的身侧响起，一队朔方军骑兵从斜刺里冲了过来，切断这群人的退路。了苦和尚被迫与众土匪一起转身，朝骑兵出现的相反方向狂奔。才逃出二三十步，周建良已经带着七八名朔方精锐，从山坡上冲了下来，刀矛并举，喊杀声震耳欲聋。
“投降！”白王寨三当家卢方圆走投无路，猛地伸出手，从背后揪住了了苦和尚的衣领，“我们投降，我们愿意立功赎罪！”
话音未落，他的手腕已经被了苦死死握住。紧跟着，后者弯腰拱臀，来了一记达摩摔象，将他从肩部上摔了出去，“噗通”一声，摔了个头破血流。
而那了苦，一招得手，立刻快步跟上，抢在骑兵和家丁们冲过来之前，从地上捡起了一把钢刀，一刀切断了卢方圆的喉咙。
紧跟着，又拧身挥臂，使出一招秋风扫落叶，将其余试图戴罪立功的土匪们，逼得纷纷后退。随即，嘴里高叫了一声佛号，“阿弥陀佛”，翻转戒刀，一刀抹断了自己的喉咙。
“呀，奶奶的熊！”正准备冲过来抓活口的周建良，差点被溅了满身鲜血。楞了楞，惋惜地命人将了苦的头颅割下，用僧衣兜着返回车城。沿途中，不断有家丁押着俘虏或者拎着贼人的首级兴高采烈地返回，让他的心情愈发觉得遗憾。
作为朔方军大总管张仁愿的绝对心腹，他平素受后者言传身教，眼界与经验，都远远超过了同级别的武将。因此，深知了苦和尚的价值。
如果能将此人生擒，然后再顺藤摸瓜，绝对能给白马宗致命一击。而了苦一死，线索就断了一大半儿，证据的力度也大幅降低，即便大伙抓到的伏魔金刚再多，也很难避免白马宗又把罪责推到个别“败类”身上。
“怎么了周兄，你受伤了？伤在何处？”未等他走到车城之内，张潜已经快步迎了上来，询问声里充满了关切。
“没有！”周建良将还在滴血的僧衣与了苦和尚的首级，一起丢向张潜脚边，悻然回应，“带队的和尚自尽了，我没来得及阻拦。这下，白马宗又可以壮士断腕了。”
谁料到，张潜却不太在乎了苦和尚是死是活，向旁边跳开了半步，笑着摇头：“周兄没必要过于对自己过于苛责，即便活捉了带头的和尚，结果恐怕也是一样。白马宗与其说是佛门的一支，不如说是一伙打着佛门名义，放高利贷的奸商。朝廷内外，不知道多少人都指望把钱放在他们手里吃利息呢，怎么可能舍得让白马宗一下子就垮掉？”
“那倒也是！白马宗没了，他们也跟着血本无归！”周建良听了，心中的遗憾稍微减轻了一些，然而，脸上的神情却愈发凝重。
快速向四周围看了看，他稍作犹豫，压低了声音，向张潜询问，“那个带队的府兵头目抓到了么？谁的手下？”
“抓到了，王翰亲手生擒回来的。姓赵，单名一个青字。正如周兄所猜测，是潞州的府兵校尉！”张潜咧了下嘴，叹息着回应。“那厮没等审问，就招供了。他亲叔叔都尉赵良正，是府兵都尉。叔侄俩都欠了白马宗不少钱，所以这次杀我是为了还债。事先根本不知道我是哪个。”
“真的假的？”周建良不敢相信，作为一名将领连对手是谁都不了解一下，就轻易带兵出击。然而，想到大唐府兵制度已经濒临崩溃的现状，又无法否认这种可能性的存在。
“王翰还在继续审他，他们都是河东人，说话口音相同。”张潜犹豫了一下，笑着补充，“但此人知道的，恐怕非常有限。等我把告状折子递到朝廷上，再由朝廷向潞州问责，恐怕他叔叔的尸骨也早就凉了。”
“嗯……”周建良听得心里发堵，右手本能地握向腰间刀柄。随即，又无可奈何地叹气。
他在押送“火药”和“火龙车”途中，发现求救狼烟，顺路击败了一伙土匪，凑巧救下了张潜，这个故事无论怎么讲，都能讲得通。可如果他再顺路带着弟兄们去一趟潞州，将府兵都尉赵良正给抓起来，就等同于造反了。届时，即便朔方大都督张仁愿再护短，也保不住他的脑袋！
“今天浪费掉的火药，我会尽快派人给你补上。有两台火龙车，因为后撤不及时，也给烧掉了，回头我把图纸拿给你，你到了军中可以找工匠按图打造。”不愿意把周建良拖进旋涡更深，张潜果断转移话题，“铁背心稍微麻烦一些，需要用到水车和大型竖轮水磨。我先把地炉、水车和水磨的图纸给你，你到了朔方之后试试能不能自己造。不行的话，等我这边有了熟练工匠，可以再派几个过去帮你。”
周建良闻听，立刻红着脸摆手，“不必，不必。火药和火龙车，我可以报损，算在土匪头上。至于铁背心，黄河在朔方那段水流太急，河岸又高，我很怀疑能不能成功把水车架起来。”
也稍微犹豫了一下，他迅速朝周围看了看，将声音压得极低，“用昭，我是个粗人，有些话，我也不知道对不对，你先凑合着听。你与其在长安做那没啥实权的秘书少监，不如主动请求到军中来历练。军中虽然不像在朝堂上那么风光，也很难见到圣上，可至少不用天天担心有人要你的命！”
唯恐自己的暗示还不够直接，顿了顿，他将声音压得更低，“你做火药，做火龙车，还指点了朔方军挖泥炭自给自足的路子。从大总管以下，我们都念你的情。最近大总管筑受降城，也没有朝廷出一文钱。你如果能来，别的不敢保证，至少没人再敢动你。除非，除非想杀你的，是圣上本人！”
这个建议很有诱惑力，特别是在张潜发现自己成为好几方势力的必杀目标之后。然而，只犹豫了几个弹指功夫，张潜就笑着拱手：“多谢周兄好心收留，但是，我这边还有自己的安排。”
“我哪有资格收留你？要收留你，也是张大总管。”周建良脸色微红，轻轻摇头。正准备再多劝上几句，却听见一串沉重的脚步声。迅速扭头，恰看到郭怒那张气急败坏地面孔，“大师兄，姓陈的也招了！”
不顾周建良在场，咬了咬牙，他继续高声补充，“是一个姓钱的女官，指使的她。那女官是金城公主的侍女，跟他有过肌肤之亲。答应如果做成此事，让他五年之内升为将军。并且告诉他，不用担心退路，会有大批土匪在场。事情结束之后，官兵就会将土匪杀得一个不留。刺杀你的罪责，自然有土匪来扛！！”
“竟然是金城公主？！”虽然心中早就猜到，背后指使土匪截杀张潜的，未必光是白马宗一家，周建良依旧被郭怒的话吓了一大跳，追问的话脱口而出，“用昭，你到底怎么得罪了公主？竟然让他她连皇家的脸面都不顾了？！”
“我要是知道就好了！”张潜的回答，无奈中透着苦涩，“抱歉，周兄，我并不是存心想把你拖你下水。”
“是自家兄弟，就别说这种话。即便你不求我，发现你遇到危险，我也不能袖手旁观！”周建良撇了撇嘴，不屑地摇头，“否则，即便大总管不治我的罪，弟兄们也会用手指头戳我一辈子脊梁骨！”
说罢，又按耐不住心中好奇，犹豫了一下，他再度用极低的声音发问：“不过，明知道是金城公主要杀你，还特地派人来给你示警。那位兄弟，也真仗义。却不知道，他到底是谁，能不能将来聚在一起喝上几杯？”
“我也很想知道，他到底是何方神圣！”张潜笑了笑，无奈地摇头，“信是我在黄河渡口等官船之时，送到我师弟手上的。然后送信人匆匆忙忙就跑了，连问话的机会都没给我。等我安排人去追，早已无影无踪！”
…………
“老四，你到底想干什么？！”媚楼春风阁，武延秀又一次推开龟公的阻拦，长驱直入，手指着武延寿的鼻子，暴跳如雷。
“怎么了，二哥，谁又惹你了？让你来找我撒气？”武延寿慢吞吞地从突骑施舞姬胸前抬起头，满脸委屈地询问。
“你，你不要装傻！”武延秀见此，愈发怒不可遏。然而，当着如此多外人的面儿，他却不能把话说得太明，直气得脸色发黑，额头青筋乱蹦。
“行了，你们先出去。竹君，安排大伙领赏。你看着帮我给，钱记在账上！”武延寿摆了摆手，示意竹君带着一众舞姬和乐师回避。待确定众人走远了之后，又慢吞吞地给自己倒了一杯茶，一边喝，一边漫不经心地宣布，“行了，二哥，现在可以说了，到底又是谁，在你我之间下蛆？”
“没人下蛆，我问你，你前几天，是不是派武东出了长安，给人送信？”武延秀终于不需要再忌惮外人，走上前，劈手打翻武延寿的水杯。“你疯了，居然派人给姓张的示警？你知道不知道自己在干什么？”
“他帮我赢了很多钱，我舍不得他现在就死，二哥，这个理由，你相信么？”武延寿翻了翻眼皮，俯身又给自己倒了一杯茶，回答得依旧不紧不慢。
“你，你……”武延秀当然不信，手指着武延寿，气得直打哆嗦。
“有一种人情，叫做顺水人情！”武延寿放下水杯，又顺手给对方也倒了一盏茶，肥肥脑袋，缓缓摇晃。“不用我送信，他也死不了。那杨綝可是三朝元老，人称两脚狐，既然看好张用昭，就不可能眼睁睁地看着他被别人谋算！”