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不是小鸡肚肠的人，便把平素的牢骚放到一边，让牛成虎前出阳平关，控制保宁区域。
保宁地区就是后世的四川广元，正是位于嘉陵江的上游，水路可以直通重庆，一直是控扼川陕湖广的要冲，要阻挡李自成的东进，保宁地区绝对要驻守重兵才是。
为了感谢孙传庭，杨嗣昌划拨给孙传庭二十万两军费，让其犒赏牛成虎军，那就只能给卢象升十万两了，没办法，杨嗣昌也囊中羞涩，皇帝给的钱就不多。
就在杨嗣昌捉襟见肘防闯贼东进的时候，左良玉的大军已经通过南阳府进入淮河的上游，马上就要顺流而下接触张献忠了，而袁崇焕则带着许定国等将领，也从运河西进，准备两面夹击张献忠，对张献忠来讲，这将是一次很大的危机。
而张献忠并没有被动的等待，他亲自率领麾下八千大军，沿淮河而上，先行应战左良玉，先把最强的敌人解决了不是？
张献忠带走了几乎所有的麾下猛将，包括张可望、张文秀等义子，仅仅让其最小的义子张定国带领其麾下部队留守东面，和漕运总督袁崇焕的麾下军队周旋。
袁崇焕的麾下军队包括山东总兵刘泽清、归德总兵许定国还有留守中都凤阳的总兵黄德功，其麾下的战兵总数超过了两万，而反观张定国，这些年大力扩充，有战斗力的部属也就一千五百人，实力相差巨大。
张献忠也知道东部战区的压力很大，但是主要的攻击方向还是西部战区，东部沟壑河流纵横，实际上不利于来去如风的献军活动，反而西部山区山峦、平原相间，气候干燥，适合骑军冲杀，而且西部只有左军一部，如今献军也是兵强马壮，更容易打出战果。
得到杨嗣昌的作战计划后，漕运总督袁崇焕一直在做准备，当他侦知张献忠大部往西应战左良玉时，便安排许定国和黄德功从北面、东南面压过去，留刘泽清部在中都凤阳附近，防御献贼残余威胁中都和运河地区。
张定国知道形势比较紧张，但是可供选择的方案不多，因为他要保护主力的后路，不能让东路官军沿淮河而上，或者至少要牵制他们，不让他们顺利的沿河而上。
所以，张定国把活动范围放在淮河北岸，准备先对付来得快的许定国部。
张定国的大营大概有三千余人，可战之兵力才有一千五百，但是许定国部有正军五千人，加上辎重兵得有七八千人，实力对比非常悬殊，而且张定国的队伍没有任何重武器，好处是流寇的本色没丢，移动比较迅速。
四月份的天气仍然没有暖和，自开春以来，这个地区滴雨没下，涡河的水流只剩下河道中央大概一丈多宽的水面，最深处也就没过人的膝盖。
涡河虽然水浅，但是天气尚未回暖，涉水而过仍然很寒冷，许定国的部属便绕道有桥梁的蒙城，从蒙城过河。
渡过涡河不久，前锋便遭遇了献贼张定国的骑军，两军正式接触。
“四将军，敌军的骑兵虽然多，但是骑术拙劣，额一阵就可以把他们冲垮。”张定国的发小张胜建议道。
这些年张献忠部在淮河收入颇丰，对骑军投入不少，尤其是张定国更是如此，在军备上花了不少钱，部下的一千五百人中，有四百人的骑军队伍，其中一百的亲军，更是弓马娴熟。要是用三堵墙冲击术，一阵就能摧垮对面的骑军。
“胜子，对面的官军是来发财的，不是来送命的，所以额要一次把他们给打疼了，要不他们象狗皮膏药一般，额们就该难受了，”张定国说道，“一会你先接触下，然后就跑，额去领全军拔营，额们后撤二十里，去乐土沟等他们。”张定国回马便走。
张胜依计行事，骑军稍一接触便撤离，许定国骑军还狂追了一番，直到张胜走远才作罢。
听前方骑军探得敌情，许定国方敢率军前行，他老于行伍，还是比较小心的。
不过一日后到达张定国留下的大营废墟以后就不淡定了，张定国故意在大营留下了一些搬不走的物资，甚至还有散落的碎银、铜钱、钞票等钱财，让许定国的军士判断对方的贼寇是一支有钱的贼寇。
许定国连忙率军追击，只派少量的士兵护住辎重队伍，可不能让这样一支有钱的贼寇跑了。